2016年2月6日，正是台灣全島準備歡慶農曆年節的前夕，一場以高雄美濃為震央的6.4級大地震，用迅雷不及掩耳的速度震翻了整個南台灣，
一百多位在睡夢中突遭活埋的成人與幼童，至今大多數仍然生死未卜，其狀況之慘烈，令人不忍見聞!
回溯1999年9月21日，南投縣的集集鄉發生了規模7.3級的強烈地震，史稱「921集集大震」。當時台灣全島激烈地搖晃，共持續了102秒。造成全台2415人死亡、29人失蹤、11305人受傷、51711間屋房全倒、5376間房屋半倒的慘況。總計損失約3647億新台幣。
這是二戰後，台灣島上各區域逐漸都市化、人民居住場域「住屋集合住宅化」以後所發生的最多人員死亡的空前地震災難。「921大地震」在台北的震度普遍在3～4級之間，比起震央南投震度7級，台中、雲林、嘉義震度在5～6級來看，算是小兒科了。但是大台北地區竟有一些大樓建物潰敗坍榻。
大家心中一定有個疑問:「相對於中部震央的重災區，震度才只有3～4級的大台北地區，災情為何也如此慘重呢？」
且讓我們細說從頭。
1965年台灣經濟起飛之後，美國終止經濟援助台灣。台灣的都市住宅建物開始無法滿足人民居住之需求。由於都市土地有限，於是只好比照外國，將建物朝向高空發展。從二、三樓的透天厝發展到四、五樓加強磚造或鋼筋混凝土造的無電梯公寓建築。而高地價的台北市土地，則興起了7樓電梯華廈公寓之風潮。發展到1970年初期，開始有10樓以上的商業大樓和集合住宅公寓的出現。
一般而言，七樓以上的集合住宅之興建，其RC (鋼筋混凝土之簡稱)結構計算及施工方法，有相當程度不同於四樓以下的老式加強磚造應力的簡單核算和混凝土澆灌的施工方法。所謂「鋼筋混凝土構造物」，是指鋼筋和混凝土結合而成的複合材料形成之力學構造模型。它充分利用了混凝土的抵抗「壓應力」之優點，再配合鋼筋抵抗「張應力」、抵抗「壓應力」和抵抗「剪應力」而成。是一種相對價廉、施工快速安全而允許往高空發展的房屋結構形態。
921強震前的RC結構設計規範，對一般四樓以下的「加強磚造」公寓而言，究竟能抵抗幾級震度之地震？實無多少之說明。然若結構系統良好、格局方方正正，沒有長跨度的大樑和特別高挑的一樓長柱，且規規矩矩地施工，維護良好，沒有亂搭違章或隨意改建，在合理使用年限內，應能抵抗5級以下到4級震度的地震。RC五樓以上公寓集合住宅亦同，應能抵抗4級到5級震度之地震。
921強震之後的RC結構設計規範，理論上應可對抗6級左右震度之強震。但設計歸設計，建物的施工水準好壞與監督是否嚴謹、住戶之使用狀況（違章及任意改建）等關鍵因素，會在強震瞬間來襲時，深深地影響住戶生命財產之安全與保障。
關於房屋結構之安全，有些指標是一般住戶可以自行研判的，有些指標則只有專家經過繁雜之檢驗程序才可以研判出來。筆者以多年工程理論和施工之經驗，願列舉一二和各位讀者分享:
民國86年以前取得使用執照之舊建築(即距今30年前之舊建築)，其耐震設計規範並不那麼嚴謹，台北盆地之地盤多屬軟弱沖積層，一般鋼筋混凝土造高層建築若無設計基樁深入地盤硬層中，對爾後震央在台北，震度超過五級以上的強震，結構物負荷恐至極限，安全堪憂。即使未達坍塌程度，人員可以順利逃出，但建物本身大概也不堪使用了。其理由如下：
1.原設計規範本就未考慮抵抗5級以上震度的水平橫向地震力。而民國86年版以前的設計規範，還少有考慮到地震上下激烈跳動時的垂直地震力。
2.台灣西部在「921強震」之前（即民國88年之前）往前推算至民國53年嘉義發生「白河大地震」的35年期間，正是經濟成長最快速的所謂「台灣奇蹟」的黃金時期 (嘉義「白河大地震」死亡106人，房屋全毀10924間。當時的建物多屬1、2樓之木造屋或是覆瓦的「土角厝」，住在裡面的人，除非是直接被壓斃，要逃生、救難算是相對容易的)，這漫長的35年間，並未發生造成重大傷亡和財産損失的大地震。
台灣由於颱風、地震頻繁，因此能夠防颱、抗震的「RC鋼筋混凝土」房屋廣受國人的歡迎。然而，RC鋼筋混凝土結構工程之施工，本就步驟繁複，若不按部就班是不容易做得盡善盡美的工程，只要任何一個施工環節稍有不慎或疏忽，就會影響到結構體完工後的抗震耐力。
長久以來，台灣人早期承襲自日本教育「認真負責」的精神，早已被「馬馬虎虎」的文化所取代。大多數的工程師和工頭、工人們在這長達35年的強震休眠期(也就是台灣西部的都市中心未發生震央六級以上震度的這段漫長的期間)，已漸漸不把「預拌混凝土的強度對結構安全之特殊重要性」當作一回事。最嚴重的問題就是在預拌混凝土的澆灌施作中，為求澆灌方便，往往施加額外致命的水量於預拌混凝土中。由於台灣西部的RC構造物在這35年當中，少有經歷過房屋瞬間應聲而倒的恐怖經驗，以致造成了日久玩生、因循苟且的心態：「我蓋房子蓋了二、三十年了，從沒聽説過RC建築物會倒榻的!」這種幾近幼稚無知的狂妄之語，常出自許多工班工頭、工人之口。
我們必需明暸，在預拌混凝土澆灌過程中，為求方便，另接暗管偷加水，就如同工廠另接暗管偷排污水一樣，表面是察覺不出來的。在預拌混凝土澆灌中不停地加水，水泥水化作用之後，其抗壓強度大概只剩下原來的一半! 也就是説，過去常用的每平方公分應該抵抗壓應力210公斤強度的混凝土，若在施工中「不法」加水後，其抵抗壓應力之強度只剩下110公斤左右。這是何等可怕和令人憂心之事!
每當中震或強震發生時，我們只要觀察坍塌建物一樓的柱腳粉碎的混凝土，十之八九就知道倒塌原因之所在了。這種滲水加工出來的RC結構物，是沒有辦法補強的! 只要強震一來，建物非全倒即半倒，人命是得不到保障的。這種舊建築物若僅從外表來看，連專家都可能分辨不出來，遑論一般的購屋者。從建築物外觀的粗糙、磁磚的脫落、混凝土表皮的剝離來觀察，也能推斷當初繁雜的RC施工過程，大概不會認真地按部就班去施做吧 !
3.在鋼筋加工配置當中，有時會發現主柱與大樑的箍筋「間距過大」或「數量不足」等偷工減料之情形。這時若遇上強震來襲，就會嚴重折損樑柱抵抗「垂直地震剪力」和「水平地震剪力」的功能，造成重大的危害。這些尤應規矩施作、嚴加監督。
另外，主柱及大梁的箍筋135度彎勾，也是必需嚴格要求的重要環節。但由於它的施作較困難，只有少數工班因為認知其對耐震之重要性才會嚴謹敬業去施作。樑柱接頭處，更是RC構造物假設之剛性節點的所在。台灣在建屋需求而大量興建RC構造物的那35年期間，在樑柱接頭處的施作中應加入的「柱箍筋施作」，也不是多數工班之「堅持」，這固然肇因於專業知識之不足，但「馬馬虎虎，省事事省」的心態也是屢見不鮮，所在多有。
4.建物因強震而遭破壞，另一個重要的原因，就是柱筋和樑筋的主鋼筋搭接長度不足，以及「不合格」的鋼筋續接器廣泛之誤用與濫用。常見地震建物坍塌後鋼筋續接器和鋼筋脫落，但鋼筋並未拉斷，就是明證。不當使用鋼筋續接器，反而讓結構力學上最重要的力量傳達節點變成一個大弱點，實在是荒唐之極。
5.鋼筋混凝土的設計原則，在設定容許地震力範圍內，柱樑之混凝土是不允許因為混凝先被地震力壓碎，而致柱樑破壞失敗，引發結構體坍塌之模式。只允許的破壞模式是: 鋼筋被拉至彈性降伏點範圍之外，達到塑性力學特性後，鋼筋不致斷裂，混凝土還能承受壓應力而不被壓破碎裂。這時間整個結構系統進入塑性狀態，房屋結構體只應會產生扭曲重大變形，不能讓整棟建築物潰敗坍塌。地震之後人可以從樓梯迅速逃生，才是鋼筋混凝土結構設計概念之原意。近年觀察地震後結構物破壞的現場，大多看到成碎塊狀的混凝土，很少看到鋼筋被地震力拉斷的情形，真是令人看得心驚！
6.當我們在坍塌的建物廢墟中看到一些沙拉油桶或空罐、空瓶時，請不必太驚訝。因為它們常被用來填充一些建物的空架構，這是一種懶散和耍小聰明的行徑，固不足為訓，但也不足為害。台灣的工班，應該還不致於有人大膽到以此法去替代節省混凝土所佔的體積吧 ? 事實上這根本省不了多少成本。這種現象不過是代表一種「日久玩生」、「馬虎行事」、「不當回事」的心態而已。既然會耍這種小技巧來魚目混珠，自然也不會覺得在混凝土澆灌時額外「加水」施作，對生命財産嚴重威脅的程度是如何了！當然也就不會對誤用、濫用鋼筋續接器以求省錢、省時、省事的輕忽心態去作任何的反省。
7.接著談談「海砂屋」:當一般混凝土供應材料吃緊時，合格之河砂、川砂供應不及，於是有些不肖的砂石供應商往往會偷偷供應不准使用的海砂。海砂因為含有氯的成分且表面太過於光滑，對硬化後的混凝土強度造成極大的傷害，也嚴重影響混凝土之壽命。為顧及住戶的長久安全，對於這種結構物，除了拆除重建，別無他途可行。
以上所提的眉眉角角，都不是一般住戶或房屋使用者可以事先分辨的。那麼，一般的購屋消費者究竟該注意些什麼呢？尤其在當今低薪、高房價的時代，年輕的讀者群或許更會問：該如何去選購堅固可靠的房子，以避免類似這次「美濃大地震」受害者，「才購屋入住一個月，房子卻在一瞬間垮了，還背負了兩百萬元貸款」的慘痛悲劇 ? 瓦礫堆中受難者欲哭無淚、悲哀無奈的控訴場景，令人見了鼻酸不已。一個守份上進、對人生充滿期待的年輕人，竟在瞬間遭逢天災劇變，情何以堪！只能無語問蒼天了。
基於保護人身及財產安全之幾點建議
1.宜請盡量避免選購或租賃「民國86年前取得使用執照，十二樓以上之高層鋼筋混凝土造之建築大樓」，對於信譽不良之承包營造商所承造之建物，尤其要避免。
2.非不得已要選購或租賃民國86年前取得使用執照的建物，請儘量選擇連棟式5樓或7樓純住宅使用之物件，務必尋覓信譽良好的承包營造商所承造之建物。屋況力求維護良好、沒有亂搭違章或隨意改建，且是在合理使用年限內。萬一強震來襲，逃生存活的機率較高。
3.七樓以上的建物，最好有兩層以上的地下室，當強震來襲出現激烈搖晃時，建築物免於90度傾倒的機率較高，利於逃生。
4.宜儘量避免入住基地太小，外型「細細高高」或主樑跨度大、一樓的柱太高挑的建築物。也應避免建物外表的任何一個正面只有二根柱子支撐的結構，亦即所謂的「單跨度構造物」。
5.如果建物本身平面格局方方正正，並具平平穩穩的樑柱結構系統，就是較佳的選擇。
6.所謂「混凝土」，是砂、碎石、水泥、清水以合格比例攪拌，水泥經水化作用後結合而成的化合物的混合物，這些材料皆有一定的壽命。一般公認，若規規矩矩地施作良好，可維持七十年之壽命。然而台灣因為氣候因素、產業環境及人文環境比較特殊，凡是超過五十年期的RC建築物，最好拆除重建，不宜再居住、租賃或承購。
7.無論購買或租賃，最好選擇「921強震」之後依照新的結構設計規範所規畫、施作的建築物。當然還是以信譽良好的承包營造商所承造的建物為首選，且需有嚴格的住戶管理委員會來維護建物之正常使用，以求身家性命的安全和保障。
最後，讓我們為此次「美濃大地震」的受難者和至今仍然生死未明的台南鄉親，獻上最誠摯的哀悼與祝福。但願奇蹟出現！天佑台灣！
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